テキーラ・フォルタレザほど、 アガベスピリッツをめぐる議論を巻き起こしているブランドはそう多くありません。ハリスコ州テキーラの町でギジェルモ・エリクソン・サウザによって復活したこのブランドは、デスティレリア・ラ・フォルタレザ（NOM 1493）において、伝統的なタホナ製法から屋外発酵まで、19世紀の製法を細部までこだわりながら再現しています。19世紀の製法への妥協のないこだわりは大量生産を避け、テキーラの地位を非常に高く評価され、しばしばプレミアム価格が付くほどです。
サウザ家の遺産
ギジェルモ・エリクソン・サウザは、尊敬を集めるテキーラ王朝の5代目当主です。彼は、1873年にサウザブランドを設立し、アメリカ合衆国へ初めてテキーラを輸出したドン・セノビオ・サウザの玄孫にあたります。1990年代後半、ギジェルモはメキシコ、ハリスコ州テキーラの町を見下ろす丘の中腹に位置する、一族が築100年の歴史を持つ施設「デスティレリア・ラ・フォルタレザ」の修復に着手しました。2000年代初頭には、長らく廃れていた少量生産方式でスピリッツの製造に成功しました。
ギジェルモ・エリクソン・サウザ
ギジェルモの使命は単純明快でありながら、革新的でした。それは、時間をかけて手作業で醸造する伝統的な製法こそが、今でも最も複雑で表現力豊かなテキーラを生み出すことを証明することだったのです。この情熱的なプロジェクトは、メキシコでは彼の先祖への敬意を表して「テキーラ・ロス・アブエロス（祖父たち）」として知られています。一方、輸出市場では、敷地を見下ろす石造りの「要塞」にちなんで「フォルタレザ」という名で知られています。
フォルタレザ・テキーラの作り方
フォルタレザ テキーラは、テキーラ バレー産の完熟したブルー ウェーバー アガベから始まり、完熟のピークを迎えた状態で収穫し、伝統的な石窯/レンガ窯 (ホルノ) で最大 36 時間じっくりと熟成させる、完全な職人技の製法を使用しています。調理されたピニャは、現代の粉砕機の代わりに、2 トンの火山石のタオナで優しく粉砕されます。これにより、得られるモスト (アガベ ジュース) にアガベの繊維が多少残るようになります。その後、ジュースは屋外の松の木の樽に移され、ゆっくりと自然発酵が進められ、重要な複雑さとミネラルのニュアンスが生まれます。このスピリッツは、豊かで重厚な香りと口当たりを保つために、小型の銅製のポットスチルで 2 回蒸留されます。天然の湧き水を使用し、ディフューザーや添加物を一切使用しないというこの徹底した工程へのこだわりにより、フォルタレザは、特徴的な手吹きのボトルやアガベの形をしたストッパーに至るまで、伝統的な無添加の品質で知られています。
フォルタレザ・テキーラが重要な理由
フォルタレザが登場したのは、テキーラ業界で工業的なプロセスや添加物が当たり前になっていた時期でした。純粋なアガベの複雑な風味を単純化することを拒み、伝統的な製法にこだわったことで、アガベスピリッツの可能性に対する期待が一新されました。バーテンダーたちはそれを教育ツールとして活用し、「テキーラは本来こうあるべき味だ」と示すために、しばしばブラインドで注ぎました。愛好家たちは、希少なヴィンテージのようにバッチを追跡し始めました。この波及効果により、大手蒸留所はタホナ・プログラムと透明性を見直し、マーケティングや著名人のオーナーシップではなく、純粋に職人技と味で評価される最高のテキーラブランドのショートリストにフォルタレザが常に名を連ねるようになりました。
「テキーラ界のパピー・ヴァン・ウィンクル」
フォルタレザは伝統的な製法と職人技にこだわり、本質的に労働集約的で時間のかかるプロセスに取り組んでいます。この職人技こそが、フォルタレザのカルト的な地位を支えている一方で、その生産量は世界的な需要の急増に追いつかないことも少なくありません。その結果、供給量が限られるため、割り当てはすぐになくなり、一部のボトルには高額な二次価格が付けられます。そのため、フォルタレザはしばしば「テキーラのパピー・ヴァン・ウィンクル」と呼ばれています。これは、長期熟成によって生産量が制限され、供給上のボトルネックも生じることで知られる、非常に人気のあるバーボンを指しています。これが、フォルタレザの莫大な価値と評判を支えているのです。
フォルタレザのテキーラのラインナップ
フォルタレザの主力シリーズは、4つの特徴的な味わいを誇ります。 ブランコ（アルコール度数40%）は、ピュアなアガベにライムの皮、グリーンオリーブ、ウェットストーン、ホワイトペッパーをブレンドした、まさにスタンダードなウイスキーです。ゆっくりと味わうのはもちろん、カクテルにも最適です。ブランコ・スティル・ストレングス（アルコール度数46%）は、より力強く、より素朴な味わいにするため、アルコール度数を高めて瓶詰め。オイル、柑橘系の皮、ミネラル感を際立たせています。 レポサド（アルコール度数40%）は、バーボン樽で6～9ヶ月熟成。軽いオーク樽の香りが、蜂蜜のようなアガベ、バニラビーンズ、焼きフルーツのニュアンスを加えます。最後に、アネホ（アルコール度数40%）は、アメリカンオーク樽で18～24ヶ月熟成。トフィー、ローストパイナップル、ベーキングスパイスといった、より豊かな風味を醸し出しますが、アガベ本来の味わいはそのままに、しっかりとした味わいに仕上がっています。
フォルタレザは、標準的な製品に加え、特別限定リリースも生産しています。毎年恒例のウィンターブレンドと、時折リリースされるスペシャルカスクは、アメリカンオーク、フレンチオーク、またはシェリー樽で熟成させた独自の樽を使用し、フォルタレザのコアとなる特徴を保ちつつ、複雑な味わいを醸し出しています。フォルタレザは、バッファロートレース、ヘブンヒル、 ジャックダニエルといったアメリカの蒸留所から中古のウイスキー樽を調達することがよくあります。これらの少量生産は非常に高い需要を生み出します。これらのボトルを探しているコレクターにとって、ロット番号とテイスティングノートの追跡は不可欠です。毎年恒例のブレンドはそれぞれが異なり、独立したヴィンテージのように扱う必要があるからです。
フォルタレザのテキーラを見つける方法
フォルタレザ・テキーラは波のように入荷し、すぐに売り切れてしまいます。安定したハウスドリップを求めるならブランコを、力強さとテクスチャーを求めるならブランコ・スティル・ストレングスを。コレクションするなら、二次価格ではなく、季節限定のリリースや信頼できる小売店に注目しましょう。フォルタレザは希少性のために希少性を追い求めているわけではありません。限定生産は、NOM 1493の職人技と品質へのこだわりの副産物です。
フォルタレザは単にスタイルを復活させただけでなく、基準を復活させた。近道ばかりの市場において、レンガ窯、タホナ、開放発酵、そして銅製の蒸留器が依然として重要であることを証明した。だからこそ、ボトルは姿を消し、バーテンダーはそれをバックバーに置き続け、「パピー」と比喩されることが読者に響くのだ。丹精込めた製法と限られた生産量こそが、莫大な需要を生み出し、紛れもなくバレーの味を持つテキーラを生み出すのだ。
写真はTequila Fortalezaの提供です。
