バーズタウン・バーボン社、差別訴訟で名指しされる

バーズタウン・バーボン社の元幹部が、経営陣が差別と有害な労働環境を助長したとして内部告発訴訟を起こした。

ケンタッキー州の著名な蒸留所、バーズタウン・バーボン・カンパニー（BBC）は、人気の限定版ウイスキーと契約蒸留サービスで知られていますが、元幹部による内部告発訴訟に直面しています。この訴訟は、性差別的な文化と組織的な不正行為を主張する元幹部によるものです。元人事担当副社長が提起したこの訴訟では、幹部と投資パートナーが被告として名指しされています。被告側は、これらの主張は扇動的で法的根拠がないとして、公に否定しています。

バーズタウン・バーボン・カンパニーに対する法的申し立て

ニュースメディアプラットフォーム「ナショナル・トゥデイ」の報道によると、シルビア・E・サンダース氏は2026年2月13日、ケンタッキー州ネルソン郡で訴訟を起こした。サンダース氏はバーズタウン・バーボン・カンパニーの人事担当副社長を5年間務めた。サンダース氏の訴えは、社内不正を経営陣に報告した後に報復を受け、その結果解雇されたと主張している。訴状には、バーズタウン・バーボン・カンパニーのピーター・マリノ社長、ロフトッド・スピリッツのマーク・アーウィンCEO、プリツカー・プライベート・キャピタル（PPC）インベストメント・パートナーズ、そしてPPCパートナーのクリスチャン・ブリックマン氏が被告として挙げられている。

左上から時計回りに、原告シルビア・E・サンダース氏、被告ピーター・マリノ氏（バーズタウン・バーボン・カンパニー社長）、マーク・アーウィン氏（ロフトド・スピリッツCEO）、クリスチャン・ブリックマン氏（プリツカー・プライベート・キャピタル・パートナー）。写真はLinkedInおよびプリツカー・プライベート・キャピタル提供。

訴状は、2024年5月のサンダース氏の解任に至るまでの経緯を詳細に記している。サンダース氏は訴状の中で、CEOのマーク・アーウィン氏宛てに、自身が「敵対的な職場環境」と表現した状況を概説した包括的なメモを作成したと主張している。地元バーズタウンの新聞「ケンタッキー・スタンダード」によると、訴訟では「差別的な敵意や中傷が蔓延していたこと、不適切な保護分類のジョークや解説、あからさまな人種差別、年齢差別、性差別的偏見、違法なアイデンティティに基づく意思決定、薬物やアルコールの影響下で出勤、または勤務中に影響力を行使した従業員に対して、上司が適切な懲戒や対応を行っていなかったこと、義務的な職業上の健康、事故関連の文書、規制で義務付けられた報告の偽造、会社の製品の盗難、アルコール関連のひき逃げ事故、BBC および PPC のポリシーと手順による義務的な報告や関与から人事部がまったく除外されていたこと、未成年者を含む従業員に勤務時間中に企業グループのアルコールが提供され、未成年飲酒が奨励されていたこと」が主張されている。

サンダース氏は、在任中は模範的な業績を維持していたにもかかわらず、これらの問題への対処に尽力した結果、沈黙させられたと主張している。サンダース氏の弁護士、ジェームズ・M・モリス氏によると、同氏は法令遵守を確保するため、2024年5月にPPCのパートナーであるクリスチャン・ブリックマン氏に懸念をエスカレーションした。しかし、訴訟では、このエスカレーションのわずか数日後にサンダース氏は解雇され、会社の敷地から連れ出されたと主張されている。訴訟では、損害賠償および懲罰的損害賠償の支払いに加え、不当解雇および報復行為の申し立てに対する陪審裁判を求めている。

「私たちの依頼人は人事担当副社長で、従業員の保護と法令遵守の責任者でした。組織的な差別、報復、そして潜在的な規制違反を報告したところ、彼女は黙らされ、解任されました」と、レキシントン・ヘラルド・リーダー紙によると、モリス氏は述べた。「プライベート・エクイティの所有や政治的なつながりに関わらず、いかなる企業もケンタッキー州法の適用を受けることはありません。」

バーズタウン・バーボン・カンパニーのリックハウス。写真提供：バーズタウン・バーボン・カンパニー。

バーズタウン・バーボン・カンパニーの回答

業界取引ウェブサイト「ザ・スピリッツ・ビジネス」に提供された声明の中で、バーズタウン・バーボン・カンパニーの広報担当者は訴訟に直接言及し、「これらの主張には根拠がないと考えており、断固として抗弁するつもりです」と述べた。

ロフテッド・スピリッツの広報担当者は、親会社の立場をさらに明確にし、これらの申し立ては「扇動的」で根拠に欠けると述べた。同社は、訴訟が係属中のため具体的な証拠の詳細は提供できないとしながらも、法廷で事実を提示する機会を楽しみにしていると述べた。

バーズタウン・バーボン・カンパニーについて

2014年に設立され、「世界のバーボンの首都」に拠点を置くバーズタウン・バーボン・カンパニーは、ケンタッキー州を代表する蒸留所です。現代的なウイスキー製造アプローチと「共同蒸留」プログラムで知られています。同社は、本格的なレストランとバーを含む最先端の施設を運営し、自社ブランドに加え、業界をリードする数十社の顧客向けにスピリッツを製造しています。2022年には、関連会社であるグリーンリバー・ディスティリングと共にプリツカー・プライベート・キャピタルに買収され、スピリッツ分野における事業をさらに拡大しました。