アンクル・ニアレスト社とその創業者であるフォーン・ウィーバー氏とキース・ウィーバー氏に対し、数百万ドル規模の訴訟が提起されました。主要融資元であるファーム・クレジット・ミッド・アメリカが提起したこの訴訟は、アンクル・ニアレスト社が1億ドルを超える融資を不履行にし、会社の資金を不正に流用したと主張しています。アンクル・ニアレスト・ウイスキーは、全米で最も有名な黒人経営の酒類ブランドの一つです。この訴訟は、同社の経営を引き継ぐ管財人の選任を求めており、融資元は担保と権利を守るために必要だと主張しています。
アンクル・ニアレストに対する訴訟
2025年7月28日にテネシー州東部地区連邦地方裁判所に提起されたこの訴訟では、アンクル・ニアレスト、同社のニアレスト・グリーン蒸留所、そして共同創業者のフォーンとキース・ウィーバーが被告として挙げられている。ファーム・クレジット・ミッド・アメリカは、同社が2024年1月以降、融資の返済を滞納していると主張している。同社は、アンクル・ニアレストがリボルビングローン、タームローン、不動産ローンなど、複数のローンで1億800万ドル以上の負債を抱えていると主張している。
訴訟では、アンクル・ニアレストが樽の在庫価値を2,100万ドル水増しして融資を受けたと主張されています。さらに、同社は融資の担保であったこれらのウイスキー樽を、貸し手への返済ではなく、他の債務の返済に充てるために売却したとされています。また、ファーム・クレジット・ミッド・アメリカに通知することなく「将来の収入源を割引価格で」売却し、貸し手の担保価値を低下させたとも訴えられています。
もう一つの争点は、マーサズ・ヴィニヤード島の不動産購入です。訴訟では、融資資金は別のLLCであるUN HOUSE MV LLCを通じて220万ドルの住宅購入に充てられ、その後、同LLCは当該不動産を別の貸し手に抵当権設定していたと主張されています。ファーム・クレジット・ミッド・アメリカは、この行為が当初の融資契約に違反していると主張しています。貸し手は、ケビン・ラリン氏を管財人として選任し、同社の経営権を掌握するよう裁判所に要請しました。
フォーンとキース・ウィーバー。
ニアレストおじさんの反応
アンクル・ニアレスト・プレミアム・ウイスキーは2017年に設立され、アメリカ初の黒人マスターディスティラーであるネイサン・「ニアレスト」・グリーンにちなんで名付けられました。ケンタッキー州のレキシントン・ヘラルド・リーダー紙によると、受賞歴のある黒人所有のこのウイスキーブランドは、8月3日付の訴状で、同社に対する申し立てを「わいせつで不正確」であると主張しました。同社は管財人の選任に反対しており、債権者はテクニカル・デフォルトに至った状況を認識していたと主張しています。同社は既にファーム・クレジット・ミッド・アメリカと友好的な解決に向けて協議を進めているとしています。
ウィーバー家は、元最高財務責任者（CFO）のマイケル・センザキ氏に多くの責任があるとしている。テネシー州のリンチバーグ・タイムズ紙によると、フォーン・ウィーバー氏は法廷文書の中で宣誓供述書の中で、センザキ氏がウイスキー樽の在庫レベルを報告する唯一の窓口であり、彼女自身も他の幹部も水増しされた数値を知らなかったと述べた。アンクル・ニアレストは、2024年に解雇されたセンザキ氏に対して、社内調査を開始し、法的措置を検討していると主張している。
アンクル・ニアレストは、ファーム・クレジット・ミッド・アメリカがマーサズ・ヴィニヤード島の不動産購入を認識しており、同社の幹部が2023年に同物件で開催されたイベントに出席していたと主張している。同社の法的提出書類によると、同社は現在、管財人による管理を裏付けると主張している状況に「黙認」していた。同社は2024年と2025年に多額の支払いを行っており、支払いの一時停止は再建協議において双方合意に基づいていたと述べている。
ソーシャルメディアでは、フォーン・ウィーバー氏が「Operation Clear the Shelves（棚を空にする作戦）」キャンペーンを開始し、消費者に アンクル・ニアレスト製品の購入を促し、ブランドの力と成功を証明しようとしています。同社の訴訟を受けて、ウィーバー氏は反抗的なインスタグラム動画を投稿し、「ソーシャルメディアや報道機関では、意図的なミスリードや中傷記事と同じくらい、真実にも注目が集まると信じています」と述べています。
ファーム・クレジット・ミッド・アメリカの管財人公聴会、2025年8月7日
8月7日、テネシー州東部地区連邦地方裁判所で開かれた審問で、チャールズ・アッチリー・ジュニア判事は、ファーム・クレジット・ミッド・アメリカによるアンクル・ニアレストの管財人選任申請に関する弁論を聴取した。ニアレスト・グリーンの弁護士、ロックラン・キング氏は、同社が融資を不履行に陥り、破産申請も検討していたことを認めたが、ウィーバー夫妻はブランドの経営権を失うことなく融資を返済する決意を固めていると指摘した。キース・ウィーバー氏は、「フォーン・ウィーバーを失うことは、会社にとって100%の損害となる」と証言した。テネシー州タラホーマ・ニュース紙によると、ウィーバー氏の夫によると、ウィーバー氏はフロリダ州での事業運営のため、この手続きには出席しなかったという。
タラホーマ・ニュースによると、アッチリー判事はアンクル・ニアレスト社の財務状況について、「どうもお手上げ状態みたいですね」と述べた。ファーム・クレジット・ミッド・アメリカは、管財人選任の申立てに加え、担保となっているウイスキー樽の供給を保護するための命令と、フォーン・ウィーバー氏のソーシャルメディアへの投稿を受けて部分的な情報公開命令も求めた。アッチリー判事はウイスキー備蓄の売却差し止め命令には同意したものの、情報公開命令の発令には、憲法修正第一条に抵触する恐れを懸念して躊躇した。判事は管財人選任申立てについて直ちに判決を下さなかったが、近日中に判決を発表すると約束した。
アッチリー判事が2025年8月11日に報道禁止命令を発令
2025年8月11日の朝、アッチリー判事は、ファーム・クレジット・ミッド・アメリカの、アンクル・ニアレスト社に対する訴訟に関してすべての当事者に対する報道禁止命令の要請を認めた。「当事者（各代表者、役員、取締役を含む）は、本裁判所が管財人申立てについて判決を下すまで、本裁判所の許可と承認なく、本訴訟、貸し手の担保、提案された管財人資産、または本訴訟のその他の当事者に関して、口頭または書面を問わず、ソーシャルメディアへの投稿や報道機関への声明を含むがこれに限定されない、あらゆる媒体を通じたいかなる声明も控えるものとする」と、 タラホーマ・ニュースが報じた。
アッチリー判事、アンクル・ニアレストの破産管財人を命じる、2025年8月14日
2025年8月14日、アッチリー判事は決定に至ったと発表した。ファーム・クレジット・ミッド・アメリカの要請に基づき、アンクル・ニアレスト・プレミアム・ウイスキーとその関連事業を運営するために管財人を任命するよう命じた。この決定により、キース・ウィーバー氏とフォーン・ウィーバー氏は同社の支配権を失うことになるが、ファーム・クレジットはウィーバー氏が何らかの形でブランドに関与し続けることに反対しない姿勢を示した。
アッチリー判事は判決文の中で、「裁判所は、ウィーバーズがアンクル・ニアレストのマーケティングを継続し、ブランド構築をさらに進めることを可能にする管財人選任命令を作成することができる。このようにウィーバーズを関与させ続けることで、管財人選任に伴うブランドへの潜在的なダメージを軽減できる可能性がある」と述べたと、レキシントン・ヘラルド・リーダー紙は報じている。
調停入札は2025年8月21日に却下されました
アッチリー判事が管財人の選任を命じたことを受け、フォーン・ウィーバー氏はアンクル・ニアレスト・ブランドの経営権維持を目指して反論書を提出した。レキシントン・ヘラルド・リーダー紙によると、反論書には「アンクル・ニアレストは、ホランド・アンド・ナイト法律事務所が代理を務める富裕層および資金力のある投資家グループと共に、この1ヶ月間、本件における請求の商業的解決を目指し、誠意を持って複数回にわたり試みてきました」と記されている。
ファーム・クレジット・ミッド・アメリカはウィーバー夫妻の主張に異議を唱え、前年の交渉が失敗に終わったことで和解の可能性は尽きたと主張した。また、フォーン・ウィーバー氏がソーシャルメディアで係争中の訴訟に言及する投稿を続けていることに懸念を表明した。ヘラルド・リーダー紙によると、アッチリー判事はウィーバー氏の行動を「憂慮すべき」と述べた。2025年8月21日の判決で、アッチリー判事はウィーバー氏の調停申し立てを却下した。
叔父の最寄りの受託者が任命されました、2025年8月22日
2025年8月22日、アッチリー判事はテネシー州の弁護士フィリップ・G・ヤング・ジュニア氏を、アンクル・ニアレスト・プレミアム・ウイスキーおよびニアレスト・グリーン蒸留所の管財人に任命しました。 タラホーマ・ニュースによると、トンプソン・バートン法律事務所のパートナーであるヤング氏は、フォーン氏とキース・ウィーバー氏の有力候補でした。 判決の中で、アッチリー判事は「裁判所は、ヤング氏の豊富な事業再編および破産に関する経験、特に管財人としての定期的な経験を評価し、ヤング氏を選任した」と述べました。
フィリップ・G・ヤング。写真提供：トンプソン・バートン法律事務所。
ヤング氏は管財人として、アンクル・ニアレストとその関連会社のすべての事業運営と財務を完全に掌握しています。彼の主な任務は、債権者の利益のために会社の資産価値を管理し、維持することです。裁判所命令に明記されているように、フォーン氏とキース・ウィーバー氏は「管財人の監督の下、アンクル・ニアレスト製品の販売とアンクル・ニアレスト・ブランドの管理を継続することができます」。
管財人がウィーバーズの資産の明確化を求める、2025年9月12日
レキシントン・ヘラルド・リーダー紙は2025年9月16日、管財人フィリップ・G・ヤング氏がアッチリー判事に対し、「アンクル・ニアレスト社と何らかの関連があると思われる」資産について「説明」を求める申立てを行ったと報じた。この申立ては、財務記録の調査により、管財人の管理下にある可能性のある複数の事業体と資産が明らかになったことを受けて提出された。これには、ウィーバーズ夫妻が2023年に購入したフランスのコニャック蒸留所とマーサズ・ヴィニヤード島の自宅が含まれており、ファーム・クレジット・ミッド・アメリカは当初の訴訟でこれらの購入について疑問を呈していた。
2025年9月12日付の管財人による申立てによると、破産および企業再編を専門とするニューポイント・アドバイザーズ・コーポレーションが財務コンサルタントとして雇用されたことが示されています。その他、フランスとマサチューセッツ州において、オペレーションコンサルタント、アルコール飲料顧問、そして法律顧問として複数の企業が雇用されています。管財人は、ウィーバー夫妻がこれらの資産は管財人の管轄外であると主張すると予想しており、この件について裁判所の判断を求めています。
ウィーバー夫妻はヤング氏の申し立てに対してまだ回答を提出していないが、フォーン・ウィーバー氏は訴訟における最終的な勝利に自信を持っている。9月16日にインスタグラムに投稿した動画の中で、ウィーバー氏は「世界中が注目し、批判する中で、神様が私にこのような素晴らしいことを任せてくださったことを光栄に思います」と述べ、フォロワーに対し、草の根的な販売員として行動するよう呼びかけた。具体的には、アンクル・ニアレスト・ウイスキーのボトルを購入し、酒屋のオーナーにもっと注文してもらい、棚の目立つ場所に陳列してもらうよう呼びかけたのだ。
管財人による初期報告書および費用削減措置、2025年10月1日
裁判所が選任した管財人フィリップ・G・ヤング・ジュニア氏は、2025年10月1日に初の四半期報告書を提出し、管財人による管理下におけるアンクル・ニアレストの財務安定性に関する正式な評価を提供した。 レキシントン・ヘラルド・リーダー紙によると、報告書では、主要貸し手であるファーム・クレジット・ミッド・アメリカが、滞納金と専門家費用を賄うために250万ドルの短期資金を注入することに合意したことが確認されており、同社の安定化に向けた取り組みが示された。コスト削減の一環として、12人の従業員が解雇された。ヤング氏はまた、収益を生まない不動産を次の四半期中に売却する予定であり、債務の借り換えまたは会社の売却を通じて、2026年半ばまでに管財人による管理プロセス全体を完了させることを目指していると述べた。
これらの安定化策にもかかわらず、同社の事業範囲全体をめぐる法廷闘争は激化している。 タラホーマ・ニュースによると、ファーム・クレジット・ミッド・アメリカは2025年9月25日に動議を提出し、ファウン氏とキース・ウィーバー氏が支配する少なくとも11の事業体を含むよう管財人による管財対象を拡大するよう求める管財人の要請を支持し、これらの事業体が広範な金融「混在」行為を行っていると主張した。
広報活動の面では、フォーン・ウィーバーはソーシャルメディアで進行中の訴訟について引き続き議論を続けました。2025年10月1日のインスタグラム投稿では、「口止め命令は解除された」と主張していますが、これは、訴訟に関する公の発言を制限する2025年8月11日の裁判所の正式な命令が、裁判所記録上では正式に撤回されたことが示されていないにもかかわらずです。添付の動画で、ウィーバーは自身の行動と会社の状況に関する「未確認で検証されていない見出し」について言及しています。また、破産や清算は「選択肢にない」と述べ、市場とアンクル・ニアレストの顧客にブランドの長期的な存続可能性を安心させようとしています。
合意に基づく滞在命令が2025年10月29日に発令
2025年10月29日、チャールズ・E・アッチリー・ジュニア判事は、合意に基づく手続き停止命令に署名し、ファウンとキース・ウィーバーの関連事業に対する管財人の管理拡大を一時的に停止した。これには、ハンブル・バロン・バー、 バレルハウスBBQ 、投資会社グラント・シドニー社などが含まれる。テネシー州のベッドフォード・カウンティ・ポスト紙によると、この命令はこれらの企業を管財人による管理から除外するものの、供給を義務付けている。 管財人フィリップ・G・ヤング・ジュニアは、2年間の銀行取引明細書と財務書類を審査のために提出しました。ヤングは10月1日に提出した書類で、ウィーバーズが所有するマーサズ・ヴィニヤードの不動産を含む非中核資産の売却意向を確認し、将来的には連邦倒産法第11章に基づく再建の可能性も認めていましたが、いずれの面でも直ちに裏付けのある訴訟は起こっておらず、いずれのケースも差し迫っているとの報道は、メディアの憶測に過ぎません。
その他の写真はUncle Nearest Premium Whiskeyより提供されました。
1件のコメント
I must say this was a very interesting read. I am looking forward to finding out in detail what is truly going on.