엉클 니어리스트(Uncle Nearest, Inc.)와 그 설립자 폰 위버(Fawn Weaver)와 키스 위버(Keith Weaver)를 상대로 수백만 달러 규모의 소송이 제기되었습니다. 주채권기관인 팜 크레딧 미드아메리카(Farm Credit Mid-America)가 제기한 이 소송은 엉클 니어리스트가 1억 달러 이상의 대출금을 체납하고 회사 자금을 유용했다고 주장합니다. 엉클 니어리스트 위스키 는 미국에서 가장 잘 알려진 흑인 소유 주류 브랜드 중 하나입니다. 이 소송은 회사 경영권을 인수할 관리인 선임을 요구하고 있는데, 엉클 니어리스트 측은 이러한 조치가 담보와 권리를 보호하기 위해 필요하다고 주장합니다.
니어리스트 삼촌에 대한 소송
2025년 7월 28일 테네시주 동부지방법원에 제기된 이 소송은엉클 니어리스트(Uncle Nearest) , 니어리스트 그린 증류소(Nearest Green Distillery), 그리고 공동 창립자인 폰 위버(Fawn Weaver)와 키스 위버(Keith Weaver)를 피고로 지정했습니다. 팜 크레딧 미드아메리카(Farm Credit Mid-America)는 엉클 니어리스트가 2024년 1월부터 대출금을 상환하지 못하고 있다고 주장합니다. 대출 기관은 엉클 니어리스트가 회전 신용, 기간 신용, 부동산 신용 한도를 포함한 여러 대출에서 1억 800만 달러 이상의 빚을 지고 있다고 주장합니다.
소송은 엉클 니어리스트가 배럴 재고 가치를 2,100만 달러 부풀려 대출을 받았다고 주장합니다. 또한, 엉클 니어리스트가 대출 담보였던 위스키 배럴을 대출 기관에 상환하는 대신 다른 부채를 갚기 위해 매각했다고 주장합니다. 또한, 해당 브랜드는 팜 크레딧 미드아메리카에 알리지 않고 "할인된 미래 수익원"을 판매하여 대출 기관의 담보 가치를 낮췄다는 혐의도 받고 있습니다.
또 다른 쟁점은 마서스 빈야드에 있는 부동산 매입입니다. 소송은 대출금이 별도의 유한책임회사(LLC)인 UN HOUSE MV LLC를 통해 220만 달러 상당의 주택을 매입하는 데 사용되었고, 이후 해당 유한책임회사가 해당 부동산을 다른 대출기관에 저당잡혔다고 주장합니다. Farm Credit Mid-America는 이러한 행위가 기존 대출 계약을 위반했다고 주장합니다. 대출기관은 법원에 케빈 라린(Kevin Larin)이라는 관리인을 선임하여 회사의 경영권을 넘겨받을 것을 요청했습니다.
폰과 키스 위버.
가장 가까운 삼촌의 반응
엉클 니어리스트 프리미엄 위스키는 2017년에 설립되었으며, 미국 최초의 흑인 마스터 디스틸러인 네이선 "니어리스트" 그린 의 이름을 따서 명명되었습니다. 수상 경력에 빛나는 흑인 소유 위스키 브랜드인 엉클 니어리스트는 8월 3일 제출한 소송에서 자신들에 대한 혐의가 "음란하고 부정확하다"고 주장했습니다(켄터키주 렉싱턴 헤럴드-리더 신문 보도). 회사는 관리인 선임에 반발하며, 대출 기관이 기술적 채무 불이행으로 이어진 상황을 인지하고 있었다고 주장하고 있습니다. 회사는 이미 팜 크레딧 미드아메리카와 우호적으로 이 문제를 해결하기 위해 협력하고 있다고 밝혔습니다.
위버스는 전 최고재무책임자(CFO) 마이클 센자키에게 대부분의 책임을 돌립니다. 테네시주 린치버그 타임스에 따르면, 폰 위버는 법적 서류에서 센자키가 위스키 통 재고 수준을 보고하는 유일한 담당자였으며, 자신과 다른 임원들은 부풀려진 수치를 알지 못했다고 선서 하에 진술했습니다. 엉클 니어리스트는 내부 조사에 착수했으며 2024년 회사에서 해고된 센자키에 대한 법적 조치를 고려하고 있다고 주장합니다.
엉클 니어리스트는 팜 크레딧 미드아메리카가 마사스 빈야드 부동산 매입 사실을 알고 있었으며, 해당 대출 회사 임원들이 2023년 해당 주택에서 열린 행사에 참석했다고 주장합니다. 해당 회사의 법적 서류는 대출 기관이 현재 법정관리를 뒷받침한다고 주장하는 상황에 대해 "수락했다"고 주장합니다. 회사는 2024년과 2025년에 대출 기관에 상당한 금액을 지급했으며, 일시적인 지급 유예는 구조조정 협상 과정에서 상호 합의에 따른 것이라고 주장합니다.
폰 위버는 소셜 미디어에서 "선반 정리 작전(Operation Clear the Shelves)" 캠페인을 시작하여 소비자들에게 엉클 니어리스트 제품 구매를 독려하며 브랜드의 힘과 성공을 입증했습니다. 회사의 법적 소송 제기 후, 위버는 반항적인 인스타그램 영상을 게시하며 "이제 소셜 미디어와 언론에서 의도적인 허위 정보나 공격 기사만큼이나 진실이 주목을 받을 것이라고 믿습니다."라고 말했습니다.
Farm Credit Mid-America의 청문회, 2025년 8월 7일
8월 7일 테네시주 동부지방법원에서 열린 심리에서 찰스 애칠리 주니어 판사는 Farm Credit Mid-America가 엉클 니어리스트(Uncle Nearest)의 관리인 선임을 요청한 것과 관련된 변론을 들었습니다. 니어리스트 그린(Nearest Green)의 변호사인 로클런 킹(Rocklan King)은 회사가 대출금을 상환하지 못했고 파산 신청까지 논의했다고 밝혔지만, 위버 부부는 브랜드에 대한 지배력을 잃지 않으면서 대출금을 상환할 것을 약속했습니다. 키스 위버(Keith Weaver)는 "폰 위버(Fawn Weaver)를 잃으면 회사에 100% 손해가 발생할 것"이라고 증언했습니다. 테네시주 털러호마 뉴스(Tullahoma News) 는 남편의 증언에 따르면 위버 부인은 플로리다에서 사업을 처리하기 위해 심리에 불참했다고 보도했습니다.
털러호마 뉴스에 따르면, 애칠리 판사는 엉클 니어리스트(Uncle Nearest, Inc.)의 재정난에 대해 "스키를 타고 나가신 것 같습니다."라고 말했습니다. 팜 크레딧 미드아메리카(Farm Credit Mid-America)는 관리인 임명 요청 외에도 위스키 통 담보 공급 보호 명령과 폰 위버(Fawn Weaver)의 소셜 미디어 게시물에 대한 부분적인 함구령(gag order)을 요청했습니다. 애칠리 판사는 위스키 저장고 매각 금지 명령에는 동의했지만, 수정헌법 제1조에 대한 영향을 우려하여 함구령을 내리는 데는 주저했습니다. 판사는 관리인 임명 요청에 대해 즉시 판결을 내리지는 않았지만, 며칠 안에 결정이 발표될 것이라고 약속했습니다.
애칠리 판사, 2025년 8월 11일 함구령 발령
2025년 8월 11일 오전, Atchley 판사는 Uncle Nearest, Inc.에 대한 소송과 관련하여 Farm Credit Mid-America가 모든 당사자에게 가그 명령을 요청한 것을 수락했습니다.Tullahoma News에 따르면, 판사는 판결문에서 "각 당사자의 대리인, 임원 및 이사를 포함하여 이 소송, 대출자 담보, 제안된 수탁자 자산 또는 이 소송의 다른 당사자에 관해 구두 또는 서면을 포함한 모든 매체를 통해 소셜 미디어 게시물이나 언론에 대한 성명을 포함하되 이에 국한되지 않고 이 법원의 허가 및 승인 없이는 법원이 수탁자 동의안 에 대해 판결을 내릴 때까지 어떠한 성명도 하는 것을 삼가야 합니다."라고 지시했습니다.
애칠리 판사, 2025년 8월 14일 니어리스트 삼촌에 대한 관리인 선임 명령
2025년 8월 14일, 애칠리 판사는 판결을 내렸습니다. 그는 Farm Credit Mid-America의 요청에 따라 Uncle Nearest Premium Whiskey와 관련 사업을 운영할 관리인을 임명하도록 명령했습니다. 이 판결로 Keith와 Fawn Weaver는 회사 지배 지분에서 제외되었지만, Farm Credit은 Weaver 부인이 어떤 형태로든 브랜드의 일부로 남는 것에 반대하지 않는다는 의사를 밝혔습니다.
렉싱턴 헤럴드-리더에 따르면, 애칠리 판사는 판결문에서 "법원은 위버스가 엉클 니어리스트를 마케팅하고 브랜드를 더욱 구축할 수 있도록 하는 관리명령을 내릴 수 있다"며 "위버스를 이런 식으로 계속 관여시킴으로써 관리 명령 으로 인해 발생할 수 있는 잠재적인 브랜드 손상을 완화할 수 있다"고 밝혔습니다.
중재 제안 거부, 2025년 8월 21일
애칠리 판사의 관리인 선임 명령에 따라, 폰 위버는 엉클 니어리스트 브랜드에 대한 지배권을 유지하기 위해 답변서를 제출했습니다. 렉싱턴 헤럴드-리더에 따르면, 답변서에는 "엉클 니어리스트는 홀랜드 & 나이트 LLP가 대표하는 고액 자산가이자 자금력이 풍부한 투자자들과 함께 지난 한 달 동안 이 사건의 청구에 대한 상업적 해결을 위해 여러 차례 선의 의 노력을 기울였습니다."라고 적혀 있습니다.
Farm Credit Mid-America는 위버 측 주장에 반박하며, 전년도 협상 실패로 합의 가능성이 완전히 사라졌다고 주장했습니다. 또한, 폰 위버가 소송 진행 중인 사건을 언급하는 소셜 미디어 게시물을 계속 게시한 것에 대해 우려를 표명했습니다. 헤럴드-리더에 따르면, 애칠리 판사는 위버의 행동을 "문제적"이라고 규정했습니다. 2025년 8월 21일 판결에서 애칠리 판사는 위버의 중재 요청을 기각했습니다.
2025년 8월 22일, 가장 가까운 수신자 삼촌 임명
2025년 8월 22일, 애칠리 판사는 테네시주 변호사 필립 G. 영 주니어를 엉클 니어리스트 프리미엄 위스키(Uncle Nearest Premium Whiskey)와 니어리스트 그린 디스틸러리(Nearest Green Distillery)의 관리인으로 임명했습니다. 털러호마 뉴스 에 따르면, 톰슨 버튼(Thompson Burton, PLLC)의 파트너인 영은 폰 위버(Fawn Weaver)와 키스 위버(Keith Weaver)가 선호하는 후보였습니다. 애칠리 판사는 판결문 에서 "법원은 영 씨의 광범위한 구조조정 및 파산 경험, 그리고 관리인으로서의 정기적인 경험을 바탕으로 영 씨를 선택했다"고 밝혔습니다.
필립 G. 영. 사진 제공: 톰슨 버튼, PLLC.
영은 관리인으로서 엉클 니어리스트와 그 관련 회사의 모든 사업 운영 및 재무에 대한 완전한 통제권을 갖습니다. 그의 주요 임무는 채권자들의 이익을 위해 회사 자산의 가치를 관리하고 보존하는 것입니다. 법원 명령에 명시된 바와 같이, 폰과 키스 위버는 "관리인의 감독 하에 엉클 니어리스트 제품을 계속 판매하고 엉클 니어리스트 브랜드를 관리할 수 있습니다."
수신자가 Weavers 자산에 대한 명확성을 요구함, 2025년 9월 12일
렉싱턴 헤럴드-리더는 2025년 9월 16일, 필립 G. 영(Phillip G. Young) 관리인이 애칠리(Atchley) 판사에게 "엉클 니어리스트(Uncle Nearest Inc.)와 어느 정도 관련이 있는 것으로 보이는" 자산에 대한 "명확한 설명"을 요청하는 신청서를 제출했다고 보도했습니다. 이 신청서는 재무 기록 조사 결과 관리인 관리 대상에 포함될 가능성이 있는 여러 기관과 자산이 발견된 후 제출되었습니다. 여기에는 위버스(Weavers)가 2023년에 매입한 프랑스 코냑 증류소와 마사스 빈야드(Martha's Vineyard)에 있는 자택이 포함되는데, 이는 팜 크레딧 미드아메리카(Farm Credit Mid-America)가 최초 소송에서 의문을 제기했던 매입 내역입니다.
2025년 9월 12일자 관리인의 제출 자료에 따르면, 파산 및 기업 구조조정 전문 회사인 뉴포인트 어드바이저스 코퍼레이션(Newpoint Advisors Corporation)이 재무 컨설턴트로 고용되었습니다. 다른 회사들은 프랑스와 매사추세츠에서 운영 컨설턴트, 주류 관련 법률 자문, 그리고 법률 자문을 담당하도록 고용되었습니다. 관리인은 위버스 부부가 이러한 자산이 관리인의 관리 범위에 속하지 않는다고 주장할 것으로 예상하며, 따라서 이 문제에 대한 법원의 지침을 구하고 있습니다.
위버 부부는 아직 영의 신청에 대한 답변을 제출하지 않았지만, 폰 위버는 소송에서 최종 승소할 것이라고 확신하고 있습니다. 9월 16일 인스타그램 에 올린 영상에서 위버는 "온 세상이 지켜보고 평가하는 가운데 이렇게 놀라운 일을 하도록 하나님께서 저를 믿어주셔서 영광입니다."라고 말한 후, 팔로워들에게 풀뿌리 판매원처럼 행동해 줄 것을 간청했습니다. 엉클 니어리스트 위스키를 구매하고 주류 판매점 주인들에게 더 주문하여 진열대에 눈에 띄게 진열해 달라고 요청하는 것입니다.
수신자 초기 보고서 및 비용 절감 조치, 2025년 10월 1일
법원이 임명한 관리인 필립 G. 영 주니어는 2025년 10월 1일 첫 분기 보고서를 제출하여 Uncle Nearest의 관리 하에서의 재정 안정성에 대한 공식 평가를 제공했습니다. 렉싱턴 헤럴드-리더 에 따르면, 이 보고서는 주 대출 기관인 Farm Credit Mid-America가 연체된 청구서와 전문가 수수료를 충당하기 위해 단기 자금 250만 달러를 투입하기로 합의했다고 확인했으며, 이는 회사 안정화를 위한 노력을 보여줍니다.비용 절감 노력의 일환으로 12명의 직원이 해고되었습니다.영은 또한 소득 창출이 불가능한 부동산은 다음 분기 내에 매각될 예정이며, 부채 재융자 또는 회사 매각을 통해 2026년 중반까지 전체 관리 절차를 완료하는 것을 목표로 한다고 밝혔습니다.
이러한 안정화 조치에도 불구하고, 회사의 전체 사업 영역을 둘러싼 법적 공방은 심화되고 있습니다. 털러호마 뉴스 에 따르면, 팜 크레딧 미드아메리카(Farm Credit Mid-America)는 2025년 9월 25일, 폰(Fawn)과 키스 위버(Keith Weaver)가 지배하는 최소 11개 법인을 추가로 포함하도록 관리인 권한을 확대해 달라는 관리인 측의 요청을 지지하는 동의안을 제출했습니다. 해당 법인들은 광범위한 재정적 "혼합"에 관여했다고 주장했습니다.
홍보 측면에서, 폰 위버는 소셜 미디어에서 진행 중인 소송에 대해 계속해서 논의했습니다. 2025년 10월 1일자 인스타그램 게시물은 "함구령 해제(GAG ORDER IS OFF)"라고 주장하는데, 이는 소송 절차에 대한 공개적인 언급을 제한하는 2025년 8월 11일자 법원 공식 명령이 법원 기록에 공식적으로 철회된 것으로 나타나지 않았음에도 불구하고 그렇습니다. 첨부된 영상에서 위버는 자신의 행동과 회사의 상황에 대한 "확인되지 않고 검증되지 않은 헤드라인"에 대해 언급합니다. 또한 파산이나 청산은 "논의 대상이 아니다"라고 말하며, 시장과 엉클 니어리스트 고객에게 브랜드의 장기적인 생존 가능성을 안심시키려 합니다.
2025년 10월 29일 발효된 합의된 유지 명령
2025년 10월 29일, 찰스 E. 애칠리 주니어 판사는 파산관재인이 폰과 키스 위버의 부수적인 사업에 대한 지배권을 확장하는 것을 일시적으로 중단하는 소송 절차 중단 합의 명령에 서명했습니다. 여기에는 험블 배런 바, 배럴하우스 BBQ , 그리고 투자 회사 그랜트 시드니 등이 포함됩니다. 테네시주 베드퍼드 카운티 포스트 신문에 따르면, 이 명령은 현재 이들 회사를 파산관재인에서 제외하지만, 파산관재인이 파산관재인으로부터 제품을 공급하도록 규정하고 있습니다. 관리인 필립 G. 영 주니어는 2년 치 은행 명세서와 재무 서류를 검토용으로 제출했습니다. 영은 10월 1일 제출한 서류에서 위버스의 마사스 빈야드 부동산을 포함한 비핵심 자산 매각 의사를 확인하고 향후 파산법 11장(Chapter 11)에 따른 회생 절차 가능성을 인정했지만, 현재까지는 어느 쪽에도 즉각적이고 입증 가능한 법적 조치가 취해지지 않았으며, 두 가지 사건 중 어느 쪽이든 임박했다는 보도는 언론의 추측에 불과합니다.
다른 모든 사진은 Uncle Nearest Premium Whiskey에서 제공되었습니다.
댓글 1개
I must say this was a very interesting read. I am looking forward to finding out in detail what is truly going on.