ジョージ・T・スタッグの名は、バーボン愛好家の間で畏敬の念を抱かれ、市場で最も高く評価されているウイスキーのいくつかにその名を冠しています。アメリカンウイスキーの歴史において重要な人物であるスタッグの起業家精神と品質へのこだわりは、小さな蒸留所を一大蒸留所へと変貌させました。彼の功績は、現在バッファロー・トレース蒸留所として知られる蒸留所と深く結びついています。この蒸留所の歴史は、E・H・テイラー・ジュニア大佐、 アルバート・ブラントン、エルマー・T・リーといった、バーボンの伝説に残る他の重要人物たちのキャリアと深く絡み合っています。
ジョージ・T・スタッグ
ジョージ・T・スタッグの幼少期
スタッグ家は、植民地時代にニュージャージー州に定住したオランダ人移民でした。ジョージ・T・スタッグの先祖の何人かは、曽祖父を含め、アメリカ独立戦争で戦いました。一家はケンタッキー州に移り、ジョージは1835年12月19日にそこで生まれました。幼少期にはミズーリ州に移り住みました。スタッグは若い頃にケンタッキー州に戻り、そこで結婚して家庭を持ち、靴などの商品を販売する巡回セールスマンとして働きました。
南北戦争勃発時、スタッグは北軍に入隊し、ケンタッキー第21歩兵連隊に所属しました。 バッファロー・トレース蒸留所によると、彼はいくつかの重要な戦闘で多くの戦闘を経験し、下士官兵から中尉、そして最終的には大尉へと昇進しました。戦後、彼は家族と共にミズーリ州セントルイスに移り、地元の実業家ジェームズ・グレゴリーと提携して「グレゴリー＆スタッグ商会＆蒸留所代理店」を設立しました。スタッグは全米各地でウイスキーの売買を始め、ケンタッキー州で急成長を遂げていたバーボン業界との繋がりを築きました。
ジョージ・T・スタッグ、E・H・テイラー・ジュニア、そしてOFC蒸留所
スタッグのケンタッキー州におけるビジネスパートナーの一人に、エドワード・ヒューズ・「EH」・テイラー・ジュニア大佐がいました。当時著名な蒸留酒製造者であったテイラーは、1897年のボトルド・イン・ボンド法の推進に尽力しました。この法律は、アメリカンウイスキー製造における純度と透明性の新たな基準を確立しました。二人の短いパートナーシップは複雑で波乱に満ちたものでしたが、その波紋は今日でもなお感じられます。
E・H・テイラー・ジュニア大佐
1870年代半ば、テイラーはグレゴリー＆スタッグ社に多額の負債を抱えていました。この好機を捉えた同社は、テイラーの負債を清算し、ケンタッキー州フランクフォートにある彼の2つの蒸留所の経営権を取得しました。これらの蒸留所には、現在バッファロー・トレース蒸留所となっているオールド・ファイア・カッパー（OFC）蒸留所と、現在ウッドフォード・リザーブ蒸留所として知られるオールド・オスカー・ペッパー蒸留所が含まれていましたが、スタッグはすぐに売却しました。
二人は強力ではあったものの、ビジネス手法や性格がすぐに衝突し、不安定な同盟関係を築きました。テイラーは最終的に、共同事業の残りの株式をスタッグが所有する別の蒸留所と交換に売却し、それをオールド・テイラー蒸留所へと発展させました。これは現在、キャッスル＆キー蒸留所の跡地となっています。スタッグは奮闘を続け、OFC蒸留所を当時最先端のウイスキー製造施設へと変貌させました。
ジョージ・T・スタッグのリーダーシップの下、OFC蒸留所は大幅な改修を受けました。スタッグは当時としては画期的なコンセプトであった空調完備の倉庫の建設を監督し、より安定した熟成を可能にしました。彼は最新鋭の設備に投資し、蒸留所の品質と効率性に対する評判を確固たるものにしました。1890年、 バッファロー・トレース誌は、この蒸留所を「同クラスの最高峰」、つまり最高の蒸留所と称しました。
スタッグは数々の功績を残しましたが、運命は彼に味方しませんでした。過重な業務量と19世紀後半の不安定な経済状況に悩まされ、彼の健康は衰え始めました。ジョージ・T・スタッグは1893年、58歳で亡くなりました。10年後、OFC蒸留所は彼に敬意を表してジョージ・T・スタッグ蒸留所と改名されました。
ジョージ・T・スタッグ蒸留所の永続的な遺産
ジョージ・T・スタッグ蒸留所は、その名の由来となった精神を受け継ぎ、バーボンの歴史において最も重要な人物たちの出発点となりました。先駆的なシングルバレル・バーボン「ブラントンズ」の名を冠したアルバート・B・ブラントンは、蒸留所のすぐ近くで育ち、1897年、16歳でそこで働き始めました。彼は会社で昇進を重ね、1921年には蒸留所の社長に就任しました。品質と革新への彼の献身はスタッグ自身の理念と共鳴し、ブラントンは禁酒法と大恐慌の困難を乗り越え、蒸留所を導きました。
その後数十年にわたり、この蒸留所はバーボン生産の中心地として名を馳せました。エルマー・T・リーは1949年にこの蒸留所で勤務を開始し、20年後には工場長に就任しました。リーは伝統的なバーボン製造技術の保存に尽力し、商業的に初めて販売されたシングルバレルバーボンであるブラントンを生み出しました。1992年、サゼラック社がこの蒸留所を買収し、1999年にバッファロートレースと改名し、同名のバーボンを発売しました。2000年代初頭までに、この蒸留所はパピー・ヴァン・ウィンクル、 WLウェラー、イーグルレアといったブランドの、高く評価されているバーボンを数多く生産していました。
憧れのスタッグウイスキー
今日、ジョージ・T・スタッグの名は、2つの非常に人気のあるバーボンを通して生き続けています。ジョージ・T・スタッグ・ケンタッキー・ストレート・バーボン・ウイスキーは、 バッファロー・トレース・アンティーク・コレクションLINKの一部です。このコレクションは、蒸留所が提供できる最高の熟成バーボンとライウイスキーのセレクションです。BTACの略称で広く知られるこの年次コレクションは、2000年にデビューし、2002年にはジョージ・T・スタッグがラインナップに加わりました。当初はスタッグ・ジュニアとして知られていたスタッグ・バーボンは、2013年にデビューし、BTACのバーボンよりも入手しやすくなっています。平均アルコール度数は60%をはるかに超え、熟成年数は約8年で、年に2～3バッチずつリリースされています。
すべての写真はバッファロー・トレース蒸留所の提供によるものです。
