パーカー・ビームは、アメリカンウイスキー界で最も尊敬される人物の一人です。50年以上にわたりヘブンヒル蒸留所のマスターディスティラーを務め、ケンタッキー・バーボンの歴史において品質とは何かを定義し、今日の蒸留所の指針となる基準を確立しました。ヘブンヒル蒸留所における彼の仕事は、ビーム家のルーツであるケンタッキー州から世界中のコレクターの棚に届くまで、世代を超えて受け継がれてきた職人技を繋いでいます。
幼少期とビーム家の伝統
パーカー・ビームはバーボンの世界に生まれました。ジム・ビームと同じ家系に連なる6代目の蒸留職人である彼は、蒸留器、リックハウス、そしてケンタッキーの四季折々の風情に囲まれて育ちました。ケンタッキー大学で工芸を学んだ後、1960年にジム・ビーム社からヘブンヒル社に移籍した父、アール・ビームのもとで見習いとして働き始めました。やがてパーカーは後を継ぎ、アメリカンウイスキーの歴史において最も影響力のある人物の一人となりました。
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ヘブン ヒルのリックハウスにあるパーカー ビーム。品質チェック中に 1 樽からの試飲が行われています。
ヘブンヒルのマスターディスティラーに昇進
1975年にアールが引退すると、パーカーは蒸留業務の責任者に就任しました。ヘブンヒルのマスターディスティラーとして、彼は静かな規律と、樽、マッシュビル、そして発酵に対する深い感覚的理解で知られていました。エヴァン・ウィリアムズ・バーボン、イライジャ・クレイグ、ヘンリー・マッケナといった主力ブランドを指揮し、彼のサインは同社のラインナップのボトルネックに数多く見られました。この役割を通じて、パーカーはヘブンヒルのオーナー一家であるシャピラ家と直接繋がり、シャピラ家は彼に革新を促しながらも一貫性を保つよう信頼を寄せていました。
パーカーのヘリテージコレクション
2007年、ヘブンヒルはパーカーズ・ヘリテージ・コレクションを発表しました。これは、蒸留所のお気に入りの樽と実験的なブレンドを披露するために毎年限定リリースされるシリーズです。各エディションは、熟成年数表示、プルーフのバリエーション、特定のマッシュビルなど、異なるコンセプトに焦点を当てており、瞬く間に愛好家たちのベンチマークとなりました。多くの人にとって、このラベルは、思慮深く少量生産されたバーボンの味わいの基準となっています。豊かでバランスが取れ、そして紛れもなくケンタッキーらしい味わいです。このシリーズの収益は、後にパーカーが2010年に診断されたALS（筋萎縮性側索硬化症）の研究と治療に充てられました。
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パーカーのヘリテージ コレクション ボトルは、各リリースがオーク、プルーフ、マッシュ ビルのユニークな実験を反映しています。
ヘブンヒル蒸留所の伝統
パーカーの在任期間中、ヘブンヒル蒸留所は地域の小規模生産者からアメリカ最大級の独立系ウイスキーメーカーへと成長しました。彼は数十人の蒸留職人とブレンダーを育成し、後にケンタッキー州の他の施設の運営を率いることになります。1996年の壊滅的な火災後、彼は蒸留所の再建を監督し、品質と原料調達の維持に尽力しました。ゆっくりとした発酵、開放酵母管理、そして一貫した樽シーズニングへのこだわりは、今日でもヘブンヒルバーボンと称されるハウススタイルの形成に貢献しました。
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ケンタッキー州バーズタウンのヘブン ヒル蒸留所のリックハウスには、何百万個もの熟成樽とパーカー ビームの生涯の成果が収められています。
バーボン・ヘリテージ・センターと教育の提唱者
パーカーはバーズタウンのバーボン・ヘリテージ・センターとも緊密に協力し、訪問者やメディア向けの啓蒙活動も行いました。彼のシンプルで飾らないウイスキー解説は、バーテンダーやライターの間で人気を博しました。彼はバーボンの強みは、トウモロコシ、水、オーク、そして時間という誠実さにあるとよく言っていました。その哲学は、あらゆるツアー、テイスティング、そしてインタビューに貫かれていました。
ケンタッキーバーボンの歴史における認知と遺産
パーカーは生涯で数々の賞を受賞し、2001年にはケンタッキー・バーボン殿堂入りを果たしました。ALS（筋萎縮性側索硬化症）により運動能力が制限される中でも、彼は日々仕事を続け、嗅覚と味覚を頼りに銘柄選びを続けました。2017年に彼が亡くなった際には、世界中から追悼の声が寄せられ、「アメリカンウイスキーのルネッサンスを支えた静かなる力」と称賛されました。彼の影響は、焦らず忍耐強く作られた一本一本に今も息づいています。
ビームの伝統を継承
パーカーの息子、クレイグ・ビームはヘブンヒル蒸留所で彼の足跡を継ぎ、家業の技を継承しました。今日、エヴァン・ウィリアムズ・バーボン、イライジャ・クレイグ、パーカーズ・ヘリテージなど、この蒸留所からリリースされるすべての製品には、彼の哲学「樽そのものに語らせる」が反映されています。バーズタウンのリックハウスを歩く観光客は、州全体におけるバーボンのマスターディスティラーの役割の変遷について語る際に、今でも彼の名前を耳にします。
ヘブンヒル家の精神
パーカー・ビームの物語は、ヘブン・ヒル家の物語と切り離せない。彼らは共に災難、成長、そして変化を乗り越え、ケンタッキーウイスキーの魂を守り続けた。彼の献身的な姿勢は、利便性よりも職人技を重んじる蒸留所の世代全体に、その方向性を決定づけた。彼の名は誠実さの象徴であり、ウイスキーの伝統がマーケティングではなく、何十年にもわたる誠実な仕事と、信頼の置ける樽によって築かれていることを証明している。
写真はHeaven Hill Distilleryおよびブランドアーカイブより提供されました。
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