ケンタッキーバーボンの王様が新たなスモールバッチコレクションで歴史を祝う

プレミアム銘柄がひしめく市場において、キング・オブ・ケンタッキーは王座への堂々とした主張で際立っています。その名は注目を集め、バーボン界のエリートの間では、その王者の地位にふさわしい品質と希少性の代名詞となっています。この評判は、待望の最新スモールバッチコレクションによってさらに確固たるものとなっています。これは、19世紀の定番飲料から低価格帯の飲料、そして現代の「ユニコーン」へと変貌を遂げたブランドの新たな章を象徴するものです。ブラウン・フォーマン社のポートフォリオの中でもプレミアムな製品であるキング・オブ・ケンタッキーの軌跡は、アメリカンウイスキー業界全体における変化を反映しており、大量生産市場の定番から熟成スピリッツの最高峰へと現在のような地位へと移行しています。

ケンタッキーの王のブランドの起源

キング・オブ・ケンタッキーは、1881年にルイビルのジョン・G・ローチ蒸留会社によって設立されました。その名は、ケンタッキー州のもう一つの大きな情熱である競馬にちなんで付けられました。「キングのスポーツ」として知られるこのブランドは、ブルーグラス州のサラブレッド文化の優雅さと力強さを表現しようとしました。1936年、ブラウン・フォーマン社がこのブランドを買収しました。しかし、20世紀半ばはウイスキーにとって時代が変わり、1940年には消費者のニーズの変化に対応するため、ブランドはブレンデッドウイスキーへと転換されました。「ストレートバーボン」としての地位と名声の多くを失い、最終的に1968年に製造中止となりました。それからちょうど50年間、キングは亡命生活を送っていました。

ブラウン・フォーマンのマスターディスティラー、クリス・モリス。

王の帰還

2018年、ブラウン・フォーマン社の名誉マスターディスティラー、クリス・モリス氏が、このブランドを革新的なアイデンティティで蘇らせました。もはや廉価なブレンドではなく、新たなキング・オブ・ケンタッキーは、シングルバレルで樽の力強さを極めたパワフルなウイスキーとして生まれ変わりました。ケンタッキー州シブリーにある同社の歴史ある倉庫から希少な樽を引き抜くことで、このブランドは、オーク樽の存在感、素晴らしい熟成年数、そして他のバーボンの追随を許さないレベルの複雑さで、瞬く間に評判を確立しました。

キング・オブ・ケンタッキーの成功は、ウイスキー業界における大きな潮流、すなわち「古びた」伝統ブランドの復活の一環と言えるでしょう。ブラウン・フォーマン、ヘブン・ヒル、バッファロー・トレースといった大手蒸留所は、過去数十年にわたり、アーカイブを徹底的に調査し、深い歴史的ルーツを持つ銘柄を探し求めてきました。19世紀の銘柄と現代の超高級ウイスキーを組み合わせることで、これらの蒸留所は過去と現在の蒸留所の溝を埋め、バーボンの伝統を次世代の愛好家のために確実に守り続けています。

ユニコーンボトルの王様

復活以来、キング・オブ・ケンタッキーは「年間ベスト」リストの上位に常にランクインし、主要評論家から96/100という高得点を獲得しています。各リリースはテントポールとして扱われ、モリス氏は年間生産量全体のうち、わずか数樽（時には27樽、あるいは63樽）を厳選しています。各ボトルには手作業で番号が付けられ、ワックスで仕上げられるため、「ユニコーン」ボトルと呼ばれています。非常に希少なスピリッツであるため、希望価格で店頭に並ぶことはほとんどありません。コレクターは、14年から18年熟成したにもかかわらず、驚くほどの鮮やかさを保っているというこのブランドの評判に支えられ、中古市場では小売価格の数倍もの価格で取引されることも珍しくありません。

2026年スモールバッチコレクション

アメリカ合衆国建国250周年とケンタッキー郡の創設を記念し、キング・オブ・ケンタッキーは初のマルチバッチシリーズを発表します。2026年スモールバッチコレクションは、それぞれ105プルーフ、107.5プルーフ、110プルーフの3種類のリリースで構成されています。この新シリーズは数量限定で299ドルで販売されます。一方、シグネチャーシングルバレルリリースは、毎年恒例のスケジュールで今秋も販売されます。

2026 キングオブケンタッキースモールバッチコレクション。

3つのバッチは、12年から18年熟成された希少な樽をブレンドしたもので、中には元の内容量のわずか16%しか残っていない樽もあるという、驚異的な「天使の分け前」蒸発を生き延びた原酒を特徴としています。「私は長年、これらの希少な熟成樽を大切に保ち、皆様に分かち合うにふさわしい時を待ち望んでいました」と、クリス・モリスは会社のプレスリリースで述べています。「このレベルのウイスキーで建国を祝うことは、まさに完璧なトリビュートと言えるでしょう。」

キング・オブ・ケンタッキースモールバッチコレクションローンチパーティー

スモールバッチコレクションは今週、ニューヨーク市マンハッタンの高層ビル「オーバーストーリー」で開催された特別発売イベントで正式に発表されました。マスターディスティラーのクリス・モリス氏に特別ゲストとしてコメディアンのジム・ガフィガン氏が加わりました。ガフィガン氏のバーボン愛は広く知られており、最近の仕事のハイライトとなっています。YouTubeの新コメディスペシャル「 ジム・ガフィガン：オールドフォレスターからのライブ - バーボンセット」で希少スピリッツへのこだわりについて語っているガフィガン氏は、モリス氏とともに招待客のために新バッチの試飲を行いました。このコラボレーションは名誉ある発売にちょっとしたユーモアをもたらし、ウイスキーが職人技の真剣な追求である一方で、それを取り巻く文化が愛好家やコレクターの間でますます共有される経験になっていることを強調しました。