프리미엄 브랜드들이 넘쳐나는 시장에서 킹 오브 켄터키는 왕좌를 향한 당당한 주장으로 단연 돋보입니다. 그 이름만으로도 시선을 사로잡으며, 버번 애호가들 사이에서는 최고급 품질과 희소성의 대명사로 자리매김하며, 이러한 명성은 브랜드의 최신 스몰 배치 컬렉션 출시로 더욱 공고해졌습니다. 19세기 주류에서 저가 주류를 거쳐 현대의 '희귀한' 위스키로 거듭난 킹 오브 켄터키의 새로운 역사를 알리는 이 컬렉션은 브라운-포먼 포트폴리오의 프리미엄 제품으로 자리매김했습니다. 킹 오브 켄터키는 미국 위스키 산업 전반의 변화를 반영하듯, 대량 생산 시장에서 최고급 숙성 위스키로 거듭나고 있습니다.
켄터키 왕의 브랜드 기원
킹 오브 켄터키는 1881년 루이빌의 존 G. 로치 증류 회사에 의해 설립되었습니다. 이 이름은 켄터키의 또 다른 큰 열정인 경마를 직접적으로 반영한 것입니다. "왕의 스포츠"로 알려진 경마는 켄터키 주의 경주마 문화의 우아함과 위엄을 담아내고자 했습니다. 1936년 브라운-포먼이 이 브랜드를 인수했습니다. 그러나 20세기 중반은 위스키 시장의 변화하는 시대였고, 1940년경에는 변화하는 소비자 요구에 맞춰 블렌디드 위스키로 전환되었습니다. "스트레이트 버번"으로서의 위상과 명성을 상당 부분 잃었고, 결국 1968년에 생산이 중단되었습니다. 그렇게 킹 오브 켄터키는 정확히 50년 동안 자취를 감췄습니다.
브라운-포먼 마스터 디스틸러 크리스 모리스.
왕의 귀환
2018년, 브라운 포먼의 명예 마스터 디스틸러인 크리스 모리스는 완전히 새로운 정체성을 부여하여 이 브랜드를 부활시켰습니다. 더 이상 저렴한 블렌디드 위스키가 아닌, 새로운 킹 오브 켄터키는 싱글 배럴, 배럴 스트렝스 버번으로 재탄생했습니다. 켄터키주 시블리에 있는 브라운 포먼의 유서 깊은 저장고에서 희귀한 오크통을 사용하여, 이 브랜드는 풍부한 오크 향, 놀라운 숙성 기간, 그리고 다른 버번에서는 찾아보기 힘든 복합적인 풍미로 빠르게 명성을 쌓았습니다.
킹 오브 켄터키의 성공은 위스키 업계의 더 큰 흐름, 즉 "오래된" 전통 브랜드의 부활의 일환입니다. 브라운-포먼, 헤븐 힐 , 버팔로 트레이스 와 같은 대형 증류소들은 지난 수십 년 동안 자사의 아카이브를 샅샅이 뒤져 깊은 역사적 뿌리를 가진 브랜드를 찾아냈습니다. 19세기의 이름을 현대적인 최고급 위스키와 결합함으로써, 이들 회사는 과거와 현재의 증류주 제조 방식을 연결하고, 버번의 전통을 새로운 세대의 애호가들에게 전승하고 있습니다.
유니콘 병의 왕
킹 오브 켄터키는 부활 이후 꾸준히 "올해의 최고 위스키" 목록 상위권을 차지하며 주요 평론가들로부터 96/100점이라는 높은 점수를 받아왔습니다. 각 제품은 매우 중요한 의미를 지니며, 모리스는 한 해 생산량 전체를 위해 단 몇 개의 배럴(때로는 27개 또는 63개)만을 직접 선별합니다. 모든 병에는 수작업으로 번호가 매겨지고 왁스로 밀봉되기 때문에 "유니콘"처럼 희귀한 위스키가 되었습니다. 소매점에서 권장 소비자가로 구하기가 매우 어렵습니다. 수집가들은 중고 시장에서 소매가의 몇 배에 달하는 가격을 지불하기도 하는데, 이는 14년에서 18년이라는 긴 숙성 기간에도 불구하고 놀라운 생동감을 유지하는 킹 오브 켄터키의 명성 때문입니다.
2026년 스몰 배치 컬렉션
미국 건국 250주년과 켄터키 카운티 설립 250주년을 기념하여, 킹 오브 켄터키(King of Kentucky)는 최초로 멀티 배치 시리즈를 선보입니다. 2026 스몰 배치 컬렉션은 105, 107.5, 110 프루프의 세 가지 종류로 구성되어 있습니다. 이 새로운 시리즈는 한정 수량으로 299달러에 판매될 예정이며, 기존의 싱글 배럴 제품들은 올 가을에도 꾸준히 출시될 예정입니다.
2026년 킹 오브 켄터키 스몰 배치 컬렉션.
세 가지 배치로 출시된 이 위스키는 12년에서 18년 사이 숙성된 희귀한 오크통의 원액을 블렌딩하여 만들어졌으며, 일부 오크통에서는 원래 용량의 16%밖에 남지 않을 정도로 엄청난 증발 현상을 겪은 희귀한 원액을 선보입니다. 크리스 모리스는 회사 보도자료에서 "수년간 이 희귀하고 숙성된 오크통들을 간직해 오면서, 이 위스키들을 선보일 만한 의미 있는 순간을 기다려 왔습니다."라고 말하며, "이처럼 훌륭한 위스키로 미국 건국을 기념하는 것은 완벽한 헌사라고 생각합니다."라고 덧붙였습니다.
킹 오브 켄터키 스몰 배치 컬렉션 론칭 파티
스몰 배치 컬렉션이 이번 주 뉴욕 맨해튼 고층 건물인 오버스토리에서 열린 특별 출시 행사에서 공식 공개되었습니다. 마스터 디스틸러 크리스 모리스는 특별 게스트로 코미디언 짐 개피건을 초청했습니다. 버번에 대한 그의 남다른 애정은 최근 그의 작품에서 두드러지는 특징입니다. 새 유튜브 코미디 스페셜 '짐 개피건: 올드 포레스터 라이브 - 버번 세트' 에서 희귀 주류에 대한 그의 집착을 이야기하는 개피건은 모리스와 함께 초청 손님들을 위해 새로운 배치들을 시음했습니다. 이 협업은 권위 있는 출시 행사에 유머를 더하며, 위스키 제조가 장인 정신의 진지한 추구인 동시에 위스키를 둘러싼 문화는 애호가와 수집가들 사이에서 점점 더 공유되는 경험이 되고 있음을 강조했습니다.
크리스 모리스와 코미디언 짐 개피건. 사진 제공: 브라운-포먼.
