ワイルドターキーはバーボンの最も有名なブランドの一つであり、リーズナブルなプリンスポイントで高品質な一杯を提供しています。ブランドの基盤は他者によって築かれましたが、70年以上にわたりその個性と卓越性を定義づけてきたのは、ラッセル家の揺るぎない献身です。何世代にもわたって、彼らの専門知識がバーボンを形作り、その誠実さと伝統を維持してきました。これは、ラッセル家がワイルドターキーの大胆なスピリットの代名詞となった物語です。
リッピー蒸留所とオースティン・ニコルズ社
ワイルドターキーの歩みは、1869年にアイルランド移民のジェームズ・リピーがケンタッキー州ローレンスバーグ近郊に蒸留所を設立したことから始まりました。彼の息子、トーマス・リピーは後に1891年に同じ場所にオールド・ヒッコリー蒸留所を建設しました。 ブランドによると、彼らのバーボンは1893年のシカゴ万国博覧会でケンタッキー州を代表する銘柄に選ばれました。禁酒法廃止後、リピー家は蒸留所を再建し、バーボンを生産しました。そのバーボンは卸売業者に販売され、卸売業者は自社ラベルで瓶詰めしていました。そうした卸売業者の一つが、ニューヨークに拠点を置く卸売食料品店のオースティン・ニコルズ社で、禁酒法廃止後、ワインとスピリッツに注力し始めました。
オースティン・ニコルズは最終的に食料品事業を売却し、蒸留酒事業に注力することになる。転機となったのは1940年、幹部のトーマス・マッカーシーが友人らと野生の七面鳥狩りに出かけた際に、リピーのバーボンを試飲した時だった。このバーボンは大変好評で、同行者たちは「あの野生の七面鳥のバーボンを」と何度も尋ねた。その愛称に惹かれたオースティン・ニコルズは、1942年にリピー蒸留所のバーボンを使ったワイルドターキーブランドを正式に立ち上げた。初期の愛飲者の一人にハリー・トルーマン大統領がおり、1992年に出版された伝記作家デイビッド・マッカローの著書『トルーマン』によると、彼はバーボンのショットで一日を始めるのが好きだったという。
ワイルドターキーは30年近くにわたり、オースティン・ニコルズ社が所有するブランドであり、リッピー蒸留所（後にブールバード蒸留所と改名）との契約に基づいて製造されていました。「オースティン・ニコルズ」の名称は、数十年にわたりワイルドターキーのラベルに大きく記載され、同社の所有権とブランド市場への導入における役割を反映していました。1971年、オースティン・ニコルズ社はブールバード蒸留所を買収し、ワイルドターキー蒸留所に改名しました。ワイルドターキーが市場で最も認知度の高いバーボンブランドの一つとなるにつれ、ラベル上のオースティン・ニコルズの名前は徐々に目立たなくなっていきました。
ジェームズ・C・「ジミー」・ラッセル
ワイルドターキーのラッセル一家
オースティン・ニコルズがブールバード蒸留所を買収する以前から、ラッセル家はワイルドターキーに大きな影響を与えていました。1954年、アーネスト・W・「アーニー」・ラッセルが蒸留所に加わり、瞬く間に昇進してマスターディスティラーに就任しました。同年、息子のジミー・ラッセルも蒸留所で働き始めました。ジミーのバーボンへの献身と深い理解は、彼自身もマスターディスティラーの地位へと導き、父と共に働くことになりました。二人の専門知識が融合し、ワイルドターキーの品質と一貫性の基盤となりました。
ジミー・ラッセルのキャリアは60年以上に及び、世界で最も長く現役のマスターディスティラーを務めています。伝統的な製法への揺るぎないこだわり、何世代にもわたるウイスキーの知識によって磨かれた味覚、そして一時的な流行に左右されない姿勢が、彼の伝説的な地位を確固たるものにしています。ワイルドターキーのフレーバープロファイルを揺るぎなく守り続ける彼は、「バーボンの仏陀」という愛称で親しまれています。
ジミーの息子、エディ・ラッセルは1981年にワイルドターキーに入社しました。数十年にわたり父と共に歩み、エディは貴重な知識を吸収し、独自の革新的なアプローチを開発しました。2015年にはマスターディスティラーにも任命され、父子ともにこの名誉ある称号を担うという歴史的な瞬間を迎えました。エディはワイルドターキーの核となる伝統を重んじながらも、カンパリのウイスキーバロンコレクションのために製造された新旧ブランドであるWBサッフェルなど、現代のバーボン愛好家の共感を呼ぶ新しい表現を生み出してきました。エディの息子、ブルース・ラッセルも現在ワイルドターキーでアソシエイトブレンダーとして働いており、ラッセル家は4代目としてバーボン事業に携わっています。
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ワイルドターキーとラッセルの遺産
ワイルドターキーの特徴である高ライ麦マッシュビルと特定の蒸留プルーフへのこだわりが、その大胆で際立った個性を生み出しています。ラッセル家はこれらの伝統的な製法を一貫して支持し、品質を最優先に考えてきました。ワイルドターキー101をはじめとする主力製品群は、彼らの献身的な姿勢を象徴しています。近年では、 ラッセルズ リザーブ、 ワイルドターキー レア ブリード、 ケンタッキー スピリット、そしてブランドアンバサダーのマシュー・マコノヒーとのコラボレーションによるロングブランチ バーボンなど、ラインナップが拡充されています。
ワイルドターキーは現在カンパリ・グループの傘下にありますが、ラッセル家は今もなおブランドの心臓部であり魂です。ジミーとエディ・ラッセルはマスターディスティラーとしての役割を継続し、日々の業務を通して、何世代にもわたってワイルドターキーを特徴づけてきた伝統と品質の継承を確かなものにしています。彼らのレガシーは、熟成されたバーボンの樽の中にだけでなく、職人技に身を捧げる家族の揺るぎない精神の中にも息づいています。
写真はワイルドターキーの提供です。
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