ここ数ヶ月、バーボン関連のブログ界隈で新しい言葉が大きな話題を呼んでいる。「バフ・ターキー」バーボン（別名「BuffTurkey」）は、ウイスキーコレクターにとってまさに理想の銘柄だ。希少で、高価で、そしてこのコラボレーションを手がける蒸留所には熱狂的なファンがいる。まるでMCUのマルチバースから飛び出してきたような不吉なハイブリッドのように、バフ・ターキーはケンタッキー州を代表する2つのウイスキーブランド、バッファロー・トレースとワイルドターキーを融合させている。オンラインでの熱狂的な宣伝によって価格は急騰し、消費者の不満を募らせ、この最新の「マストハブ」希少ウイスキーの起源をめぐるソーシャルメディアでの議論が巻き起こっている。
バフターキーバーボンとは何ですか?
「バフ・ターキー」とは、バッファロー・トレース社が ワイルドターキー社向けに蒸留したバーボンのことを指します。2010年頃、ワイルドターキー蒸留所はカンパリ社による買収後、拡張工事を行っていました。ウイスキーの安定供給を確保するため、ワイルドターキー社はバッファロー・トレース蒸留所と提携し、施設建設中の間、バーボンを製造していたと伝えられています。
このバーボンはバッファロー・トレース蒸留所で製造されたものの、ワイルドターキーの伝統的なマッシュビル（トウモロコシ75%、ライ麦13%、大麦麦芽12%）を使用していました。その後、ワイルドターキーで熟成され、場合によっては最長16年間熟成されました。しかし、得られた蒸留液は、ワイルドターキーの典型的な味わいとは大きく異なると判断されました。そのため、ワイルドターキーのラベルでリリースされる代わりに、これらの樽は非蒸留業者（NDP）に売却されました。
ジャージーバフターキー
バーボンブームに皮肉な一面を加えるのは、「バフターキー」がウイスキー愛好家が勝手に付けたキャッチーなニックネームではないという事実です。下の写真のバフターキー、またはジャージーバフターキーは、実際に飼育されている品種で、独特のバフ色の羽毛で知られています。興味深いことに、この鳥の名前の由来となった温かみのある赤褐色の色合いは、象徴的なワイルドターキーのボトルに大きく描かれている鳥と驚くほど似ています。
バフ・ターキー、またはジャージー・バフ・ターキー。写真はマルセル・ロンツシュ氏による。
非蒸留業者の理解
非蒸留業者（NDP）は、既存の蒸留所からウイスキーを仕入れ、自社ブランドで瓶詰め・販売する企業です。ミクターズやウィレットといった多くの有名ブランドは、NDPとしてスタートし、樽を厳選・ブレンドして、理想のフレーバープロファイルを生み出し、最終的に自社蒸留所を設立しました。ワイルドターキーのような老舗蒸留所でさえ、自社生産を補完するため、あるいは異なるフレーバープロファイルを試すために、バーボンを仕入れることがあります。
二つの蒸留所の物語：ワイルドターキーとバッファロートレース
ワイルドターキーとバッファロートレースは、ケンタッキーバーボンの柱です。バッファロートレースの伝説的なマスターディスティラー、ハーレン・ウィートリーとワイルドターキーのラッセル家が共同でバーボンを醸造するという夢物語に加え、バッファロートレースをめぐる興味深い議論は、関係する2つの蒸留所の独特の特徴に起因しています。ワイルドターキーは、1940年代にまで遡る歴史を持つ、愛され続ける伝統ブランドであり、際立ったスパイシーさとチェリーの香りが際立つ、大胆な個性で高く評価されています。
バッファロー・トレース蒸留所の歴史は1800年代にまで遡りますが、今日私たちが知るバッファロー・トレース・ブランドは比較的新しいもので、1990年代に注目を集め始めました。この蒸留所の名声は、数々の有名なNDP（ニューデリー・パイント・ペッパー）の供給、特に人気の高いパピー・ヴァン・ウィンクル・ラインの生産によって高まりました。バッファロー・トレース・バーボンは、7～9%と低いライ麦含有量から生まれる甘くまろやかな味わいと、名高いウィーテッド・バーボン・マッシュビルで知られています。
バフターキー販売中
いわゆるバフ・ターキー・バーボンは、近年、NDPの様々なリリースを通じて消費者に広く浸透しています。これらのリリースに記された14年から16年の熟成年数は、バーボン愛好家にとって特に魅力的です。近年バーボンの人気が高まるにつれ、熟成期間の長い銘柄はますます希少になり、より人気が高まり、高値で取引されるケースも少なくありません。注目すべきバフ・ターキーのリリースには、 ダーク・アーツ15年シングルバレル「オムニア・ヴァニタス」、 Uproxx誌で年間最優秀ウイスキーの一つに選ばれたOKIスピリッツ16年シングルバレル#21、そしてその産地が明確に記載されたリバー・ルーツ「メカ・バフ・ターキー」16年6ヶ月バーボンバレル#916などがあります。
バフターキー・バーボンへの反応は、バーボンの世界を知る人なら誰もがお馴染みのパターンを辿っています。リリースされたバーボンは瞬く間に完売し、現在では二次市場では当初の希望小売価格をはるかに上回る価格で取引されています。レビューは概ね好評ですが、中にはこの誇大宣伝を単なるマーケティング戦略だと一蹴する声もあります。しかし、バーボン市場の冷え込みや、近年のブームの終焉を予測する声が広がる中、いまだに人々の想像力を掻き立て、バーボン・コミュニティの熱狂を再び燃え上がらせるものを見るのは、実に爽快です。とはいえ、バーボン1本に3桁から4桁の金額を払いたくないという方は、地元の養殖場でジャージー・バフターキーを17.99ドルで購入することもできます。
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