사람들이 할당된 버번 위스키를 얻기 위해 줄을 서서 기다리고, 중고 시장에서 희귀한 병을 쫓기 훨씬 전부터, 업계는 생존을 위해 고군분투하고 있었습니다. 1980년대 초, 버번은 스카치 위스키의 세련된 이미지에 밀려 실용적인 노동자의 술로 여겨졌습니다. 엘머 T. 리는 이러한 상황을 완전히 바꾸어 미국 위스키가 개인 취향과 프리미엄을 모두 충족할 수 있음을 증명했습니다. 1984년 블랜튼의 싱글 배럴 버번을 출시하면서 그는 업계를 혁신하여 오늘날 고급 위스키 시장의 틀을 확립했습니다.
엘머 T. 리(1919–2013). 사진은 별도로 명시된 경우를 제외하고 버팔로 트레이스 증류소 및 브랜드 아카이브에서 제공되었습니다.
켄터키 엔지니어에서 마스터 디스틸러로
1919년 켄터키주 피크스 밀에서 태어난 엘머 탠디 리는 마스터 증류자가 되기 위한 여정이 순탄치만은 않았습니다.켄터키 대학교에 다니는 동안 그는 제2차 세계 대전에 육군 항공대 레이더 폭격수로 자원 입대했습니다.전쟁 후 그는 집으로 돌아와 학업을 마치고 공학 학위를 받았습니다.리는 1949년 현재 버팔로 트레이스 증류소 로 알려진 조지 T. 스태그 증류소에서 경력을 시작했습니다.그가 처음 채용되려고 했을 때 전설적인 사장 인 앨버트 B. 블랜턴 대령 에게 거절당했습니다. 버팔로 트레이스 에 따르면 블랜턴은 "아들아, 오늘은 일손을 구하지 않겠다."라고 선언한 것으로 유명합니다.다행히 리는 그 직후 채용되었습니다.
이 회장의 꼼꼼한 성격과 기술 교육은 입사 후 금세 그를 귀중한 인재로 만들었습니다. 처음에는 정비반에서 일했지만, 공학 분야 배경 덕분에 빠르게 승진했습니다. 공장 엔지니어, 이후 관리자를 거쳐 공장 관리자와 마스터 디스틸러라는 이중 직함을 맡았습니다. 그는 수십 년 동안 공장에서 근무하며 현대화와 성장을 감독했고, 1985년 은퇴할 때까지 블랜튼 대령 밑에서 배운 전통을 현대에 계승했습니다.
블랜턴 싱글 배럴 버번의 영감
1984년 은퇴를 앞두고 있던 리는 스승의 잊힌 전통을 되살렸습니다. 블랜튼 대령은 특별한 웨어하우스 H에서 숙성된 최고급 버번 배럴을 직접 엄선하여 특별한 손님이나 개인적인 소비를 위해 개별적으로 병입하는 개인적인 의식을 가지고 있었습니다. 이 전통을 기리며 리는 세계 최초의 현대식 상업용 버번 위스키인 블랜튼 싱글 배럴 버번을 선보였습니다. 93프루프의 대담한 도수로 병입된 이 위스키는 바닐라, 캐러멜, 시트러스 향과 호밀 스파이스, 그리고 복합적인 오크 향이 조화를 이루는 독특한 풍미를 자랑했습니다. 단일 오크통의 독특한 풍미 변화를 기념함으로써, 리는 업계가 일관성을 위한 블렌딩에만 집중하는 것에 도전장을 내밀었고, 곧바로 "슈퍼 프리미엄"이라는 카테고리를 만들어냈으며, 전 세계 버번 르네상스에 불을 지폈습니다.
버팔로 트레이스의 웨어하우스 H는 엘머 T. 리가 첫 싱글 배럴 버번을 선택한 곳입니다. 사진: 피에르 오귀스트
엘머 T. 리 싱글 배럴의 등장
리의 은퇴 후, 버팔로 트레이스는 자신의 이름을 딴 버번 위스키를 통해 그를 영원히 기리기로 했습니다. 블랜턴과 동일한 "하이 라이" 매시 빌을 사용했지만, 엘머 T. 리 싱글 배럴 버번은 전통적인 벽돌 창고에서 숙성되고 90프루프(ABV 45%)로 병입되는 것과는 다른 경험을 선사했습니다. 리가 직접 엄선한 이 위스키는 꿀, 구운 오크, 바닐라, 과일 케이크 향이 두드러지고 은은한 스파이시함이 어우러진 풍부하고 완벽한 균형의 풍미를 자랑합니다. 리는 수년 동안 증류소를 방문하여 자신의 이름을 딴 브랜드의 배럴을 직접 승인했습니다.
엘머 T. 리 싱글 배럴 버번
버팔로 트레이스와 그 너머의 엘머 T. 리의 유산
엘머 T. 리는 1984년 블랜턴스(Blanton's)를 출시하며 싱글 배럴 개념을 개척하며 버번 업계에 혁명을 일으켰습니다. 은퇴 후에도 리는 버팔로 트레이스 증류소 와 인연을 이어가며 할렌 휘틀리(Harlen Wheatley)와 같은 젊은 증류주 장인들의 멘토링을 위해 매주 방문했습니다. 그는 엔지니어의 엄격한 규율과 인내심을 자신의 기술에 접목하여 매년 웨어하우스 H(Warehouse H)에서 수백 배럴의 증류주를 시음하며 무모함에서 완벽한 균형을 찾았습니다.
블랜턴스 버번은 1984년 최초로 출시된 상업용 싱글 배럴 버번입니다.
리의 정밀함은 배럴 선별을 현대 과학으로 격상시켜 오늘날 우리가 목격하는 프리미엄 버번 시장의 토대를 마련했습니다. 그가 만들어낸 싱글 배럴 카테고리는 이제 전 세계 켄터키 위스키를 정의합니다. 엘머 T. 리는 2013년에 세상을 떠났는데, 불과 일주일 전에 자신의 이름을 딴 마지막 병입을 직접 승인했습니다. 그의 초상화는 현재 버팔로 트레이스에 걸려 있으며, 그의 깊은 영향력은 버팔로 트레이스의 현대적인 포트폴리오, 즉 수요가 높은 소량 생산 라인부터 실험적인 프로그램에 이르기까지 곳곳에 스며들어 있습니다. 궁극적으로, 업계 전반에 걸쳐 엄선된 프리미엄 버번의 유산은 한 사람의 획기적인 아이디어와 그의 제조 방식으로 거슬러 올라갑니다.
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